Centrales nucléaires

Photographie aérienne de la centrale nucléaire de Darlington, située près de Bowmanville (Ontario)

Les centrales nucléaires du Canada produisent de l’électricité à des fins commerciales depuis le début des années 1960. Aujourd’hui, on trouve cinq centrales nucléaires dans trois provinces. Ces centrales comptent vingt‑deux réacteurs nucléaires pouvant fournir plus de 12 600 mégawatts d’électricité. Environ 15 pour cent de l’énergie du pays provient de l'énergie nucléaire.
 
Tous les réacteurs nucléaires situés au Canada sont des réacteurs CANDU conçus selon les normes de conception d’Énergie atomique du Canada limitée. Ces derniers sont des réacteurs à eau lourde sous pression qui consomment de l’uranium naturel et qui utilisent l’eau lourde comme réfrigérant et modérateur.

La CCSN réglemente le cycle de vie complet d’une centrale nucléaire au moyen de la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires et à ses règlements. Voici les cinq étapes du processus d’autorisation d’une centrale nucléaire :

• La préparation de l’emplacement
• La construction
• L’exploitation
• Le déclassement
• L’abandon

Le processus d’autorisation des centrales nucléaires de la CCSN est détaillé et il couvre quatorze sujets distincts appelés domaines de sûreté et de réglementation (DSR), telles la radioprotection, la préparation aux situations d’urgence, la protection de l’environnement et l’aptitude fonctionnelle de l’équipement.

Après la délivrance d’un permis, la CCSN surveille la conformité. À chaque centrale nucléaire, la CCSN dispose d’employés à temps plein qui, chaque jour, effectuent des inspections et surveillent les activités des titulaires de permis en vue de s’assurer qu’ils se conforment à leurs obligations en matière de réglementation. Le personnel de la CCSN qui a une expertise technique particulière visite également les centrales nucléaires à intervalles réguliers afin de s’assurer que les exploitants satisfont aux exigences réglementaires et aux conditions de permis.

La CCSN examine attentivement toutes les questions de non-conformité et effectue un suivi pour s’assurer de leur règlement rapide. Chaque année, la CCSN publie un rapport sur le rendement en matière de sûreté des centrales nucléaires

Emplacements des centrales nucléaires en service au Canada

L’image montre une carte du Canada et indique les emplacements des centrales nucléaires :
Centrale nucléaire de Bruce près de Kincardine (Ontario), Centrale nucléaire de Pickering et Centrale nucléaire de Darlington près de Toronto (Ontario),
Centrale nucléaire de Gentilly-2 près de Bécancour (Québec) et Centrale nucléaire de Point Lepreau à proximité de Saint John (Nouveau Brunswick).

Remise en état et prolongation de la durée de vie

Une centrale nucléaire CANDU a une durée de vie approximative de trente ans. Après cette période, les principaux équipements et les principaux systèmes doivent être remis en état et revitalisés.

Dans le cadre de la planification de la remise en état d’une installation et de la prolongation de sa vie utile, la CCSN exige que l’exploitant effectue une évaluation environnementale pour examiner les effets de toutes les modifications importantes au site. La remise en état comprend aussi un examen intégré de la sûreté, qui permet de réaliser un examen approfondi de la conception, de l’état et des activités de la centrale afin de se conformer aux normes nationales et internationales les plus strictes.

L’exploitant doit s’efforcer de moderniser les systèmes, les structures et les composants de façon à rétablir la sûreté de l’installation à un niveau comparable à  celui des centrales nucléaires modernes.

Nouvelles centrales nucléaires

Des projets de nouvelles centrales nucléaires sont envisagés dans certaines régions du Canada. Lorsque la CCSN reçoit une demande à cet égard, ses experts travaillent en équipes multidisciplinaires pour effectuer une évaluation environnementale et une évaluation technique. Ils utilisent alors les quatorze domaines de sûreté et de réglementation (DSR) qui constitueront le fondement des activités subséquentes d’autorisation et de surveillance réglementaire.

La CCSN offre maintenant des examens de la conception de fournisseurs préalables à l’autorisation. Un examen de la conception de fournisseurs préalable à l’autorisation est un examen optionnel de la conception d’une centrale nucléaire potentielle qui est effectué avant la présentation d’une demande de permis de préparation de l’emplacement pour la construction d’une nouvelle centrale nucléaire.

Réacteurs nucléaires déclassés

Trois prototypes de réacteurs nucléaires qu’Énergie atomique du Canada limitée a construits et dont elle était propriétaire ont été arrêtés et préparés pour le déclassement dans les années 1980 à Rolphton et à Kincardine, en Ontario, ainsi qu’à Bécancour, au Québec. Aujourd’hui, la CCSN continue de délivrer des permis pour ces installations à titre d’installations de gestion des déchets. Le financement nécessaire aux activités de déclassement provient du Programme des responsabilités nucléaires héritées du Canada.

Dans les années à venir, toute la matière radioactive sera retirée, et le déclassement permettra d’éliminer les risques déraisonnables pour la santé, la sécurité, la sûreté et l’environnement. À ce moment-là, des permis d’abandon seront délivrés pour ces installations, qui seront alors libérées du contrôle réglementaire de la CCSN.

Liens pertinents

• Réponse de la CCSN à l’accident de Fukushima et Plan d’action
• Rapport sur le rendement en matière de sûreté des centrales nucléaires
• Centrale nucléaire de Bruce
• Centrale nucléaire de Darlington
• Centrale nucléaire de Pickering
• Centrale nucléaire de Gentilly-2
• Centrale nucléaire de Point Lepreau
• Mythes et réalités au sujet des centrales nucléaires